Kai Udert: Il faut de nouvelles approches qui nous permettront tant d’éviter la propagation de maladies que de favoriser le bouclage des cycles des nutriments. Avec la transition de l’assainissement et des cycles des nutriments, nous voulons que la gestion des eaux usées domestiques et la mise à disposition de nutriments pour la production alimentaire soient à nouveau mieux liées l’une à l’autre. Il importe qu’outre la gestion des eaux urbaines, l’agriculture, en tant que source des émissions de nutriments dans l’environnement et utilisatrice d’engrais, participe aussi à l’élaboration des stratégies.

Vous avez rédigé le document de réflexion «Ressourcen aus der Schüssel sind der Schlüssel» à ce propos en 2021. Quelle a été la genèse de ce projet?

Sabine Hoffmann: L’idée a germé après une réunion avec le porte-parole de la politique agricole du groupe politique des socio-démocrates (SPD) au Bundestag, le parlement fédéral allemand. Ariane Krause de l’Institut Leibniz pour la culture de légumes et de plantes d’ornement (IGZ) a organisé la réunion et convié des chercheuses et chercheurs de diverses disciplines (notamment du génie économique, de la technologie des procédés, de l’architecture, des sciences sociales et des sciences agricoles) ainsi que des parties prenantes issues de la pratique (notamment Goldeimer, Finizio et NetSan e.V.) à Berlin pour se pencher sur la question de l’«agriculture de demain». Au terme de la première réunion sur les six qui ont effectivement eu lieu pendant la «tournée berlinoise», les participantes et participants ont eu l’idée de rédiger un document de réflexion qui résume les principaux points d’un système d’assainissement axé sur le concept de circuit associé à une agriculture durable, régionale et circulaire.

Lisa Deutsch: Il faut penser à beaucoup de choses en même temps et de manière coordonnée. Dans le document de réflexion, nous affirmons que certains facteurs sont déjà présents pour qu’une telle transition puisse avoir lieu. Nous citons notamment l’innovation technique, une multitude de parties prenantes motivées et une vision commune. Toutefois, il nous manque encore par exemple des conditions-cadres juridiques claires ainsi que des projets pilotes et des projets phares. Dans certains pays, il est notamment nécessaire de modifier la législation sur les engrais pour que l’utilisation d’engrais recyclés à partir de matières fécales humaines soient possible. Il faut des projets pilotes et des projets phares pour que les la population soit en mesure de se faire une idée de ce en quoi consiste le concept de «transition de l’assainissement». En parallèle, le savoir-faire requis pour la mise en œuvre de tels systèmes doit être intégré à la formation des diverses parties prenantes, par exemple dans la technologie sanitaire, la planification et les sciences de l’ingénieur. Une interaction entre les différents services et des mesures coordonnées entre une multitude d’actrices et d’acteurs sont par conséquent nécessaires pour qu’une transition de l’assainissement et du cycle des nutriments soit envisageable.

Est-ce que des technologies de récupération de ressources «issues de la cuvettes» sont aujourd’hui déjà utilisées en pratique?

Kai Udert: Oui. Des procédés permettant de récupérer des nutriments dans l’urine occupent le devant de la scène. Différentes entreprises proposent d’ores et déjà des technologies dans ce domaine. Deux procédés ont été développés à l’Eawag et l’un d’entre eux est commercialisé par Vuna, le spin-off de l’Eawag. Le procédé de la société Sanitation360, qui a été développé à l’université agricole suédoise SLU, en est un autre exemple.
Plusieurs entreprises étudient également le compostage de matières fécales humaines en vue de la production d’engrais et certaines l’appliquent déjà en partie. Ces engrais ne sont toutefois autorisés ni en Suisse ni en Allemagne à cause d’inquiétudes en matière d’hygiène.

Pour que le grand public fasse confiance aux produits et pour garantir le respect des exigences de qualité, des normes de qualité sont absolument essentielles. Une norme (DIN SPEC 91421) qui édicte des directives d’assurance qualité de produits recyclés à partir de toilettes sèches a été développée en Allemagne fin 2020. Il importe également que les entreprises, les individus et les instituts de recherche qui travaillent sur cette problématique échangent et abordent les questions en suspens. Exemple issu de notre pays, le «Réseau suisse pour un assainissement circulaire» (Valoo) a été fondé en novembre 2021.

À quoi faut-il veiller lors des échanges avec les responsables politiques?

Lisa Deutsch: Moins, c’est plus. En tant que scientifiques, nous sommes habitués à tout présenter dans les moindres détails. Ce faisant, nous surchargeons les autres parties prenantes telles que les responsables politiques, ce qui dilue le message central. Il est extrêmement important de faire le lien avec l’expérience de nos interlocutrices et interlocuteurs. En d’autres termes, nous autres chercheuses et chercheurs ne devrions pas réutiliser par exemple les diapositives PowerPoint de notre dernière conférence lors d’une réunion avec des responsables politiques, mais plutôt en créer de nouvelles. Nous devons aussi nous adapter au rythme soutenu de l’agenda politique. À titre d’exemple, un responsable politique qui quitte la salle pour passer un appel téléphonique pendant un exposé ne manque pas forcément de respect à la personne qui présente.

Sabine Hoffmann: En raison de ce rythme soutenu, la période propice à des échanges est donc très courte. Il est donc conseillé de réfléchir en détail aux messages centraux et de les formuler clairement pour qu’ils puissent être communiqués de manière intelligible sur cette courte période. Par ailleurs, il faut également sans cesse se demander quels sujets issus de la recherche pourraient s’avérer pertinents pour les décideuses et décideurs politiques, quelles solutions concrètes pourraient en ressortir et comment les milieux politiques pourraient contribuer à leur réalisation.

Qu’avez-vous retenu de ces échanges en vue de débats transdisciplinaires futurs et quelles sont les prochaines étapes?

Sabine Hoffmann: La période courte! Les échanges avec le porte-parole de politique agricole du groupe politique du SPD au Bundestag a commencé pendant la dernière année de son activité parlementaire. Lors de la «tournée berlinoise», nous savions que nous devions tirer parti de cette période, avant qu’il ne quitte la vie politique active, pour faire connaître nos idées d’une transition de l’assainissement et du cycle des nutriments dans les milieux politiques et faire les premiers pas concrets en direction de sa mise en œuvre. C’est ainsi qu’est née l’idée d’un document de réflexion qui s’est inséré en politique aux niveaux communal, régional et fédéral par l’intermédiaire de différents réseaux.

Lisa Deutsch: Comme dans toutes les nouvelles relations humaines, il faut d’abord trouver ses marques. Il ne faut donc pas s’attendre à d’importantes percées ou à des résultats révolutionnaires pendant les premières réunions. Il faut également au moins une personne qui fasse continuellement avancer le projet. Dans notre cas, cette tâche incombait à Ariane Krause de l’IGZ, qui s’est chargée de la gestion du projet et y a investi beaucoup de temps. Elle a en outre su faire office d’intermédiaire entre différentes parties prenantes et a veillé à ce que leurs perspectives se rejoignent. Elle a donc fait profiter le projet de son expertise dans ce travail d’intégration.

Kai Udert: Il faut beaucoup de patience pour mettre en œuvre de nouveaux concepts d’assainissement et de nombreuses parties différentes doivent être impliquées. Les échanges dans le cadre du document de réflexion ont été très utiles et je tente aujourd’hui d’appliquer quelques-unes de ces expériences en Suisse.