Que sont les AOP et comment fonctionnent-elles pour l’évaluation des risques environnementaux?

K. Schirmer: Adverse Outcome Pathways signifie «parcours de résultats néfastes». L’idée est de comprendre comment les produits chimiques agissent sur un organisme vivant. Les AOP décrivent diverses étapes pouvant engendrer de la toxicité – d'abord au niveau moléculaire puis dans la cellule, les tissus et finalement dans tout l'organisme, comme un effet domino. On mesure traditionnellement «le résultat néfaste» final par une expérimentation animale: un poisson ne grandit plus, ne se reproduit plus ou, au pire, meurt. Mais comment en est-on arrivé là? Nous pouvons mesurer ces voies de formation (c’est-à-dire les AOP) dans des cultures cellulaires – il faut simplement trouver les bonnes combinaisons qui peuvent nous prédire avec précision le résultat final. C’est ici que nous intervenons. Nous formulons l’hypothèse de pouvoir mesurer les AOP à l’aide de cultures de cellules de poissons appelées lignées cellulaires. Les données de mesure sont ensuite introduites dans un modèle informatique, de sorte qu’à l’avenir il suffise d’observer ces processus dans les cultures de cellules pour calculer l’effet sur un organisme, dans notre cas les poissons, sans avoir à effectuer d’expérimentations animales.
 

Vous avez déjà développé des tests qui permettent d’évaluer les effets des produits chimiques sur des cellules de poissons plutôt que sur des poissons. Les tests des AOP en sont une prolongation. Pourquoi est-ce nécessaire?

S. Fischer: Oui, aQuaTox-Solutions possède dans son portefeuille toute une série de tests sur les cultures de cellules de poissons que nous proposons à l'industrie chimique, aux autorités de protection de l’environnement et aux fabricants de nourriture pour poissons comme alternative aux tests d’évaluation des risques sur les poissons. Le test de lignée cellulaire RTgill-W1 pour déterminer la toxicité aigüe sur les poissons est un précurseur de ces tests sur les cellules de poissons. Il a été développé par l’Eawag et porte désormais le label de qualité ISO et celui de l’OCDE. Néanmoins, pour la majorité de ces tests, nous n’étudions pas pour l'instant les voies de formation de la toxicité, mais, comme avec une expérimentation animale, nous mesurons seulement le résultat final, c’est-à-dire la survie des cellules ou leur croissance par exemple. En élargissant aux AOP, nous visons une résolution encore meilleure des effets chimiques et, par conséquent, des tests plus sensibles et plus largement utilisables.