144 sondes géothermiques ont été «creusées» sur le site nouvellement construit sur le campus de Dübendorf. Elles s’enfoncent jusqu’à cent mètres de profondeur et convergent vers un sous-sol situé à côté du nouveau parking. Elles sont surveillées et commandées par le système de gestion de l’énergie du site de l’Empa/Eawag (GAMS), car le champ de sondes est hydrauliquement intégré au système énergétique du campus. Les valeurs mesurées par l’accumulateur sont ensuite stockées dans la base de données du bâtiment NEST de l’Empa et de l’Eawag et sont à la disposition des chercheurs.

Trois nouveaux trous ont été creusés dans le sol en janvier: les points d’observation des eaux souterraines de l’Eawag. Au cours des trois prochaines années, des échantillons d’eau seront remontés à la surface depuis le sous-sol. Ils permettront de savoir comment la microbiologie de l’environnement réagit aux sondes et dans quelle mesure la nature chimique des eaux souterraines est influencée.

À partir des trois puits, les chercheurs font remonter des échantillons d’eau souterraine au moyen de cinq pompes, avant, pendant et après qu’elle soit entrée en contact avec les sondes géothermiques. Au cours des premières années du projet, seules deux des trois stations d’observation seront pertinentes, car des comparaisons sont déjà possibles quelques mois après la mise en service des sondes. Cependant, il peut s’écouler plusieurs années avant que l’eau souterraine provenant de l’environnement direct des sondes n’atteigne la troisième station, située plus loin – tant l’eau s’écoule lentement dans le sous-sol.

Spectromètre de masse en petit format

L’objectif du projet est d’obtenir un aperçu des réactions que ce type d’accumulateur de chaleur déclenche dans les eaux souterraines. Cela inclut non seulement l’hydrogéochimie et la microbiologie, mais aussi l’analyse des gaz produits comme l’oxygène, le méthane ou le dioxyde de carbone sous l’effet de la chaleur dans le sol. De tels gaz sont principalement consommés et produits par des bactéries dans le sous-sol – en fonction de l’action de la chaleur et du froid. Pour ce faire, l’eau de la pompe s’écoule dans le spectromètre de masse GE-MIMS (également appelé Mini-RUEDI) développé à l'Eawag. «Pendant les trois prochaines années, des appareils Mini-RUEDI mesureront toutes les heures les gaz dissous dans la nappe phréatique, tandis que 2,4 litres d’eau par minute seront pompés à travers le spectromètre de masse», explique Joaquin Jimenez-Martinez, chef du projet et chercheur au département Ressources aquatiques et eau potable de l’Eawag.

Les échantillons d’eau prélevés sont en outre régulièrement analysés en laboratoire par des chercheurs des départements Microbiologie de l’environnement et Écologie aquatique de l’Eawag. Pour eux, la question centrale est de savoir comment la diversité microbienne se modifie sous l’influence de températures de cet ordre de grandeur. Les traces d’ADN environnemental (eDNA) permettent également de déterminer quels organismes peuplent les eaux souterraines et si leur nombre et leur répartition se modifient en raison des sondes géothermiques.