Mais les guêpes sont elles aussi capables de s’adapter aux changements. «Il s’agit d’une véritable course aux armements évolutionnaire entre l’hôte et son parasite», affirme Christoph Vorburger, directeur du département d’aquaécologie. Pour que les insectes utiles bénéficient d’un avantage, il provoque même une adaptation ciblée des guêpes en procédant à un élevage sélectif. C’est ce que montrent d’ores et déjà plusieurs expériences réalisées en laboratoire.

Mais cela permet-il vraiment d’améliorer la lutte biologique contre les nuisibles? «Oui», répond Christoph Vorburger, «du moins lors des essais effectués en laboratoire.» Son équipe et lui-même l’expliquent dans une étude publiée récemment par la revue spécialisée Evolutionary Applications: les guêpes ayant bénéficié d’une évolution expérimentale avant d’être utilisées pour la destruction des nuisibles, permettent une diminution de la densité de population de nuisibles résistants, nettement supérieure à celle obtenue avec des guêpes n’ayant pas bénéficié de cette adaptation. Une évolution expérimentale signifie laisser cette sélection naturelle en laboratoire se poursuivre sur de nombreuses générations. «Une telle adaptation en laboratoire pourrait aussi s’avérer intéressante dans le cas d’insectes utiles élevés à des fins commerciales», déclare Christoph Vorburger.