Les inondations en milieu urbain peuvent désormais être gérées beaucoup plus efficacement grâce à la technologie CENTAUR ingénieuse basée sur l’intelligence artificielle. Cette technologie a été développée par l’Eawag, l’université de Sheffield (UK) et l’université portugaise de Coïmbra en collaboration avec des entreprises privées et des services des eaux, et elle est actuellement en cours d’évaluation à Coïmbra.

Les inondations urbaines peuvent potentiellement toucher des milliers de citoyens et de nombreuses activités économiques, et l’objectif de Centaur est de réduire la magnitude et la fréquence des inondations dans les villes. Les groupes de recherche de l’Eawag, dirigés par João P. Leitão et Jörg Rieckermann ainsi que les chercheurs post-doctorants Luís de Sousa et Juan Pablo Carbajal du département de Gestion des eaux urbaines, ont développé un outil logiciel permettant d’identifier les meilleurs emplacements du réseau d’assainissement pour installer les dispositifs de contrôle d’écoulement de Centaur (vannes), et ont également réalisé une analyse des modes de défaillances afin de garantir un haut niveau de fiabilité avec Centaur. Les capteurs de Centaur mesurent le niveau de l’eau à des points clés du réseau d’assainissement et communiquent ces informations à la plate-forme Centaur via un protocole radio. La plate-forme utilise un algorithme d’intelligence artificielle pour contrôler les vannes de façon à stocker l’eau dans les canalisations en cas de risque élevé d’inondation. Selon João P. Leitão, Centaur est « capable de réduire les inondations pluviales dans les environnements urbains ainsi que de minimiser le volume de décharge des systèmes d’assainissement dans les eaux réceptrices, réduisant ainsi la pollution ». Cela est tout particulièrement important étant donné qu’il faut s’attendre à ce que la fréquence et la puissance des inondations urbaines et des décharges des systèmes d’assainissement augmentent en raison du réchauffement climatique.