«Nos analyses ont montré que le microbiome est non seulement différent d’une station d’épuration à l’autre, mais aussi entre divers parcours de traitement au sein d’une même station», explique Robert Niederdorfer du département Eaux de surface de l’Eawag. La pertinence d’un seul instantané est donc limitée. Seul un monitoring régulier permet de déterminer la composition du microbiome de la station d’épuration concernée et la manière dont il évolue dans le temps et donc de déceler les modifications atypiques. Les chercheuses et chercheurs ont ainsi pu constater par exemple que les problèmes de décantation des boues activées dans l’une des stations d’épuration étudiées étaient corrélés à la quantité de la bactérie Ca. Microthrix. Si un biomonitoring régulier permet de constater une prolifération anormale de cette bactérie, la société exploitant la station d’épuration peut alors stopper sa croissance en ajoutant de l’aluminium et éviter les problèmes de décantation avant qu’ils n’apparaissent.

Dans certains cas, des instantanés isolés du microbiome actuel peuvent fournir des informations utiles. Une analyse ADN a par exemple permis d’identifier dans une station d’épuration la bactérie responsable de la formation excessive de mousse.

«Pour les stations d’épuration, la surveillance en temps réel du microbiome est un outil utile permettant de garantir un traitement stable et finalement d’éviter des coûts», résume Robert Niederdorfer. Il ne fait aucun doute que cette méthode deviendra encore plus précieuse au fur et à mesure que l’on acquerra de l’expérience sur les liens entre microbiome et stabilité ainsi que sur la performance des processus de traitement.

Photo de couverture: Grâce à l'analyse ADN, la bactérie responsable d'une formation excessive de mousse a pu être identifiée dans la station d'épuration de Langmatt. (Photo: Patrik Walde)

• Eawag