Les chercheurs de l'Empa et de l'Eawag ont recours à deux astuces en même temps pour lutter contre les minuscules agents pathogènes : suite à une réduction passagère du pH, les petits virus, qui ne mesurent que 70 nanomètres environ, s'agglomèrent et forment des agrégats plus importants. Ces derniers adhèrent alors à de nouveaux composites céramique-cuivre à charge positive et à grande surface. Jusqu’ici, cette technologie n'est pas encore en mesure d’être utilisée dans la pratique. Mais les chercheurs sont convaincus d'avoir trouvé un moyen rentable et durable de faire progresser le traitement de l'eau dans les pays en développement.