La surveillance régulière de la qualité de l’eau potable est une étape essentielle pour gérer et protéger les ressources en eau contre les causes potentielles de contamination et développer des mesures de traitement. Malgré ce besoin, le suivi opérationnel régulier de la qualité de l’eau est insuffisant dans le nombreuses régions du monde, en particulier dans les zones rurales des pays à faible et moyen revenu.

Le groupe Water Supply and Treatment (WST) de Sandec, Helvetas Nepal, FundiFix et SafePani se sont associés au programme REACH, dirigé par l’université d’Oxford, pour analyser comment les laboratoires fit-for-purpose (FFP) peuvent soutenir la surveillance fiable de la qualité de l’eau et la gestion opérationnelle des systèmes d’eau ruraux. «Les laboratoires FFP sont essentiels, car ils assurent un suivi régulier de la qualité de l’eau et permettent d’identifier rapidement les contaminations afin de mettre en place des réponses proactives pour améliorer la sécurité de l’eau», explique Marisa Boller, responsable de projet au sein du groupe de recherche WST.

Adaptation des laboratoires aux contextes locaux

Le projet REACHLabs a étudié les laboratoires FFP au Népal en collaboration avec Helvetas Nepal, Kenya avec FundiFix et au Bangladesh avec SafePani. L’un des objectifs était d’évaluer comment les laboratoires s’adaptent aux contextes locaux pour soutenir les fournisseurs de services d’eau et réagir aux risques de manière éclairée et en temps opportun. Les conditions locales ont largement déterminé des facteurs tels que les capacités de test des laboratoires, leur approvisionnement en énergie et leurs modalités de gestion. Par exemple, au Népal, les usagers participaient eux-mêmes au suivi et à la gestion de l’eau, tandis qu’au Kenya et au Bangladesh, ces tâches étaient confiées à des prestataires professionnels.

«L’objectif du projet REACHLabs est d’identifier les problèmes de qualité de l’eau à l’échelle locale et de mettre en place un dispositif permettant de surveiller la qualité de l’eau en utilisant des ressources locales à un coût raisonnable», explique Bal Mukunda Kumwar, spécialiste en recherche et développement chez Helvetas Nepal. Les infrastructures d’approvisionnement en eau des pays étudiés étaient très variées. Au Népal, les ménages disposaient de systèmes d’eau courante alimentés par gravité à partir de sources naturelles, tandis qu’au Kenya, les communautés étaient approvisionnées via des forages. Au Bangladesh, les ménages accédaient à des puits tubulaires profonds équipés de pompes manuelles et à des petites canalisation. «Les méthodes de traitement seraient adaptées pour éliminer les menaces de contamination présentes dans le contexte local», ajoute Kunwar.