Linda Strande ha assunto la direzione del Dipartimento di igiene e acqua per lo sviluppo (Sandec) dell'Eawag a settembre. Può vantare diversi decenni di esperienza nel campo del trattamento delle acque reflue e dei fanghi fecali senza sistemi fognari. "La mia attenzione è sempre stata rivolta alla salute delle persone e dell'ambiente", afferma. La ricerca del dipartimento Sandec contribuisce direttamente a questo obiettivo e offre un importante contributo, sia per l'approvvigionamento di acqua potabile nelle zone rurali a sud del Sahara, sia per la gestione dei fanghi fecali nelle regioni urbane densamente popolate e prive di reti fognarie. "Nella nostra ricerca, non basta sedersi alla scrivania e applicare ciò che si è imparato all'università. Bisogna sperimentare e conoscere il contesto locale", spiega Strande, che insegna anche al Politecnico di Zurigo. Le domande sui modelli di business e sui fattori socio-economici giocano un ruolo importante, così come la tecnologia. Non esiste un'unica soluzione che si adatti a tutto.

Soluzioni globali, anche per la Svizzera

Un aspetto che si riflette anche nei progetti della Sandec è che le soluzioni e le tecnologie del Sud del mondo stanno diventando sempre più importanti per la Svizzera. Gli eventi alluvionali che hanno colpito la Svizzera questa primavera lo hanno dimostrato chiaramente. Ad esempio, quando gli impianti di depurazione del Vallese sono stati danneggiati dalle inondazioni e la popolazione è stata invitata a non gettare la carta igienica nello scarico o a cucinare con l'olio. Oppure un progetto a Ginevra in cui un impianto di filtrazione a vermi tratta le acque reflue di 100 residenti di un condominio. O ancora, in un cottage di Maiensäss, dove i servizi igienici esterni sono stati migliorati.

Da quando Linda Strande vive in Svizzera, si reca regolarmente nelle montagne dei Grigioni e si diverte ancora di più a chiacchierare con la gente del posto. In un caseificio grigionese, ad esempio, ha scoperto che anche il casaro non può versare il siero di latte prodotto nella rete fognaria, ma deve trasportarlo via con un camion. "Bisogna trovare il modo di recuperare le risorse", dice Strande. Lo stesso problema riguarda molte regioni urbane a sud del Sahara che non dispongono di collegamenti fognari: Cosa succede alle acque reflue stoccate in loco? Chi le raccoglie? Dove vengono trattate queste acque reflue e come possono essere riutilizzate? Questo è un buon esempio di come non occorrano soluzioni specifiche per la Svizzera o soluzioni separate per il Sud del mondo, ma solo soluzioni globali nel contesto locale appropriato, che in ultima analisi portino benefici a tutti.

Un linguaggio corretto può far progredire la ricerca

Per Strande non è importante solo il contesto locale, ma anche una terminologia appropriata, in modo che i risultati della ricerca possano essere messi in pratica e "tutti parlino della stessa cosa". Tale terminologia è attualmente ancora carente nel dialogo sulla gestione delle acque reflue non depurate e dei fanghi fecali. Solo se si stabiliscono termini chiaramente definiti è possibile armonizzare, confrontare e far progredire la ricerca e le conoscenze a livello globale.

Alcune terminologie che si sono affermate nel dialogo sui servizi igienici senza fognature non sono più attuali. Il termine "fanghi fecali", ad esempio, viene utilizzato solo in relazione allo smaltimento delle acque reflue nelle aree a basso reddito del Sud globale, ma non in relazione alle fosse settiche negli Stati Uniti o agli impianti di trattamento delle acque reflue decentralizzati in Giappone, anche se il principio è lo stesso. Le parole che scegliamo sono importanti. "Per risolvere questo problema, abbiamo istituito un gruppo di lavoro che in futuro si occuperà proprio di questo aspetto", spiega Strande.

Costruire ponti per la cooperazione globale

Per Strande, tuttavia, il dipartimento non è solo un costruttore di ponti linguistici: il Sandec dialoga spesso con professionisti, ONG e governi. Anche la condivisione delle conoscenze è uno dei suoi compiti principali. "I nostri corsi online per i professionisti continueranno ad essere ampliati in futuro", afferma Strande. Integrando le varie aree di ricerca in un unico dipartimento, il Sandec è in grado di rispondere efficacemente alle esigenze di ricerca nel settore dell'acqua e dei servizi igienici nei Paesi a basso e medio reddito. La base è la cooperazione interdisciplinare tra tutti i dipartimenti dell'Eawag. Alla luce della rapida evoluzione del mondo, sia dal punto di vista tecnologico che da quello dei cambiamenti climatici, Linda Strande vuole anche garantire che la ricerca del Sandec rimanga rilevante a livello globale e, soprattutto, faccia la differenza per le persone e l'ambiente.