Analyse des microplastiques

Ce sont les techniques microscopiques qui sont les plus utilisées pour identifier et quantifier les microplastiques. Pour cela, les particules sont placées sous un microscope optique. Elles font l'objet d'un classement visuel en fonction de leur type, de leur forme et de leur couleur puis d'un comptage. Toutefois la plupart du temps, les particules de moins d’un millimètre ne sont pas recensées car à cette taille, il est difficile à l'œil nu de distinguer le plastique du non plastique.

La spectroscopie infrarouge FTIR ou spectroscopie Raman se révèle être une méthode plus fiable. La FTIR permet de recenser beaucoup plus de particules qu’à l’œil nu mais elle prend aussi bien plus de temps. Mais cette méthode se heurte elle aussi à ses limites lorsque les microparticules de plastique sont inférieures à 0,02 millimètre. La spectroscopie Raman permet de mesurer des particules jusqu’à une taille d’environ 0,001 millimètre. Pour les particules encore plus petites, en particulier les nanoplastiques, il existe très peu d’instruments d’analyse. (Source: «Les microplastiques dans l’environnement», Ökotoxzentrum, 2015)

Il n’existe à ce jour aucune méthode standardisée permettant de prouver la présence de microplastiques. Les résultats varient donc sur plusieurs ordres de grandeur en fonction du mode de collecte, de préparation et d'analyse des particules, l.