Drei Jahre wandern Europäische Aale von ihrer Geburtsstätte in der Sargassosee östlich von Florida zu den Küsten Europas, wo sie erwachsen werden. Dabei orientieren sie sich an den subtilen lokalen Unterschieden des Erdmagnetfelds. Das haben Forschende der Eawag und ihre amerikanischen und englischen Kollegen mit Experimenten an jungen Aalen entdeckt. Sie setzten die Tiere verschiedenen Magnetfeldern aus, wie sie entlang der Migrationsroute auftreten, und protokollierten die Schwimmrichtung. Diese Daten kombinierten sie in einer Computersimulation mit den Meeresströmungen. Demzufolge hilft den frisch geschlüpften Aalen eine innere magnetische Karte, um von der Sargassosee südwestwärts in den Golfstrom zu gelangen. Das natürliche GPS unterstützt sie danach, mit der Meeresströmung aktiv Richtung Nordosten zu schwimmen. Wie die Computersimulation zeigte, erreichen dank dem Magnetfeld durchschnittlich rund 50 Prozent mehr Aale den Golfstrom und finden zurück nach Europa als ohne Orientierungshilfe. Lange ging man davon aus, dass die Fische bloss passiv durch die Meeresströmungen verdriftet werden. Laut den Forschenden könnte der Magnetsinn auch dafür verantwortlich sein, dass der Amerikanische Aal nicht wie sein europäischer Verwandter dem Golfstrom folgt, sondern nordwärts entlang der Ostküste Amerikas wandert, obwohl beide am selben Ort zur Welt gekommen sind.