Verständlich also, dass die Bildung von Grundwasser ein wichtiges Forschungsthema ist. «Wenn wir eine sichere Wasserversorgung aufrechterhalten wollen, müssen wir verstehen, wie sich Oberflächen- und Grundwasser in verletzlichen Grundwasserleiter mischen und wie schnell sich das Wasser dort bewegt», sagt die Hydrologin Andrea Popp. Sie hat vor kurzem ihre Dissertation an der Eawag und der ETH Zürich abgeschlossen und einen neuen methodischen Ansatz zum besseren Verständnis des Grundwassers entwickelt. Die Methode wurde kürzlich in der Fachzeitschrift «Water Resources Research» vorgestellt.

Portables Massenspektrometer im Einsatz

Der Fortschritt im Vorgehen besteht im Wesentlichen darin, dass Anteile von kürzlich infiltriertem Flusswasser und regionalem Grundwasser im Grundwasserleiter aufgeschlüsselt und die Fliesszeiten des infiltrierten Flusswassers im Grundwasserleiter bestimmt werden. Bis anhin wurden diese Zeiten mit Datiermethoden anhand von nicht näher spezifizierten Grundwasserproben ermittelt. Das Team um Andrea Popp setzt bei Messungen vor Ort im Wasser gelöste Edelgase ein, die mit einem an der Eawag entwickelten, portablen Massenspektrometer (Video) gleichsam «erschnüffelt» werden. Die Resultate werden dann kombiniert mit Modellrechnungen.
 

Die Methode wurde im Rahmen einer Fallstudie im Emmental erstmals eingesetzt. Beprobt wurde die Grundwasserfassung in Aeschau, wo parallel zur Emme in diversen Brunnstuben Wasser gepumpt wird. Mit diesem Trinkwasser wird unter anderem ein grosser Teil der Stadt Bern versorgt. Die wichtigsten Ergebnisse der Anfang 2019 durchgeführten Pumptests: Rund 70 Prozent des Grundwassers stammt aus der Emme. Und: Das Flusswasser bewegt sich vergleichsweise schnell durch den Grundwasserleiter. Seine Fliesszeit beträgt zwischen 7 und 14 Tagen. «Das Emmental kann man sich wie eine mit überwiegend sandigem Kies und Schotter gefüllte Badewanne vorstellen», erklärt Andrea Popp, «das erklärt die schnellen Fliesszeiten.»
 

Von Bedeutung sind diese Ergebnisse nicht zuletzt mit Blick auf die Folgen des Klimawandels. Eine frühere Studie hat gezeigt, dass der Jahresabfluss der Emme zurück geht. Zwischen 1999 und 2018 hat er pro Dekade um über 10 Prozent abgenommen. Und Projektionen für die Jahre 2070 - 2099 besagen, dass der Abfluss im Sommer der steigenden Lufttemperatur wegen um zwischen 25 und 45 Prozent zurückgehen wird.

Das deckt sich mit den Einschätzungen des vor kurzem erschiene Berichts «Auswirkungen auf des Klimawandels auf die Schweizer Gewässer» des Bundesamts für Umwelt BAFU zum Projekt Hydro-CH2018. Darin heisst es: «Die hydrologischen Szenarien zeigen, dass die Wasserstände im Sommer und Herbst generell deutlich zurückgehen werden. Das gilt sowohl für die Oberflächengewässer als auch das Grundwasser.» Gleichzeitig würden Trockenperioden und Hitzewellen in Zukunft im Sommer häufiger und dauerten länger an. «Ohne Klimaschutz nehmen die sommerlichen Niedrigwasserabflüsse in Gebieten unter 1500 Meter Höhe während Trockenperioden um 30 Prozent ab.»
 

Von dieser Entwicklung werden auch Trinkwasserversorgungen wie jene im Emmental, sondern auf der ganzen Welt betroffen sein. Ihre Methode, so Andrea Popp, könnte zu einem besseren Management der Trinkwasserressourcen beitragen. Denkbar ist zum Beispiel die Vernetzung von verschiedenen Einzugsgebieten, um für Trockenphasen gewappnet zu sein. «Unser Ansatz», sagt Hydrologin Popp, «kann Risiken und Anfälligkeit von Trinkwasserversorgungen aus dem Grundwasser aufzeigen.»

Titelbild: Andrea Popp